经济学家价值何在？

为什么他们未能预言全球经济危机？又为什么他们的角色对于经济复苏至关重要？

绝大多数经济学家未能预言这场２０世纪３０年代以来最严重的经济危机。如今，他们又无法就如何应对危机达成共识。人们不禁开始疑惑：这些经济学家究竟有什么用？有人近期在patrick.net网站上张贴一篇博客文章评论道：那些经济学家预测房地产市场时的表现，甚至不如他从未接受过正规教育的父亲和仅有小学二年级学历的母亲。“如果你是位经济学家却没能预见到危机来临，你就应该认真地重新想一想自己所受到的教育有什么用，或者干脆改行，做些切实能给社会带来帮助的事情吧，比如挑挑白菜什么的。”

言下之意：好好听听这些话！你们这些聪明的笨蛋！带着你们的供应曲线滚吧！

客观来说，这个世界如此复杂，没有人期望经济学家能一字不差地预言未来。但人们认为，这些专家最起码也该能够群策群力，发出警告。又或者，当灾难来临时，他们应该知道接下来该做些什么。人们眼下关注经济学家，就是因为他们信誓旦旦地宣称能够阻止经济再次陷入“大萧条”深渊。然而“大萧条”已经过去70多年，但这些经济学家迄今连“大萧条”教训几何这样的问题都莫衷一是。有关这一话题的辩论近期愈演愈烈。

为阻止经济下滑，美国联邦储备委员会主席本·伯南克、财政部长蒂莫西·盖特纳和白宫国家经济委员会主任劳伦斯·萨默斯史无前例地采取了大规模财政刺激措施和极端货币政策。如果这一系列决策能带来经济持续复苏——现阶段似乎显现一些希望的曙光，他们将被视为英雄。值得注意的是，到现在为止，这些政府决策者被迫采取的政策无论在规模上还是在程度上，都超出了经济专家近些年研究甚至思考的范畴。

过度自信、不切实际、服务政治……这些针对经济学家的批评或许只是稍微夸大了一些。他们奉行一种无论是原始数据还是自身技能都无法达到的准确。太多学者先是把人们假想为超级理性且全知全能的“经济人”，然后自己在各种争论中选边站队，让研究陷入停滞。那些敢于挑战传统思维的人则被完全埋没。

批评措辞相当严厉。稀有事件领域学者、《随机致富的傻瓜》（Fooled by Randomness）和《黑天鹅》（The Blake Swan）等书的作者纳西姆·尼古拉斯·塔利布说：“我们必须避免让社会建立在愚蠢经济学家的预测上。”定量金融学专家保罗·威莫特的说法是：“经济学家们的模式糟透了。他们完全忽视了人为因素有多么重要。”