经济学人：出生率下降之福

　　《经济学人》10月31日封面文章评述了发展中国家人口出生率在保持下降的同时，所能获得的受益。文章认为，人口膨胀不仅为社会制造贫穷，而且还会对人类生存的地球造成毁灭。现在各国当务之急的是要顺应这种趋势，同时在环境问题上达成一致认识，采取遏制生态继续恶化势头。

　　马尔萨斯(Thomas Robert Malthus)在1789年首次出版的《人口论(Essay on the Principle ofPopulation)》中危言耸听地预测，人口增长最终将超越世界食品供应能力。但在工业化席卷包括许多发达国家后，出生率急剧下降；首先是法国，英国紧随其后，然后是整个欧洲和美洲。当人们越来越富有时，家庭规模也变得更小，反之也亦然。

　　类似一幕现也在发展中国家出现。巴西、印尼，甚至在印度部份地区的出生率也在下降，家庭规模变小，而那些地方曾一度认为子女越多越好。现在世界有半数地区的出生率为21‰，或更低。世界人口稳定与此有关。据预计在2020-2050年间的某段时期，世界人口出生率会跌入通常称之为"人口更迭出生率('replacementrate of fertility')"之下。

　　当今出生率下降的既多又快。穷国人口结构正以与富国相同模式在发生变化，即在经济发展初期阶段就开始变化，且速度更快。英国经过130年 (1800-1930年)后出生率由50‰降为20‰，而韩国仅用20年(1965-1985年)就完成了此变化。发展中国家的育龄妇女今天只期盼有3个孩子，而她们的母亲则期盼有6个。还有个别国家出生率下降速度之快令人吃惊。伊朗的出生率从1984年的70‰降至2006年的19‰，而德黑兰的出生率仅15‰。由此开始形成社会能快速变化的原因。

　　出生率下降带来的好处是对当地众多脆弱人口的生存保障。依赖收获农作物，并冒着落入掠夺或干旱牺牲品风险，艰难维生的农民，只能依赖他们自己和孩子。对他们而言，每家有8个甚至更多的孩子可能是抵御灾难的唯一保障方式。但对现在有工作、汽车和银行账户的中、印或巴西等国的中产阶级家庭而言，无保障生活已成为过去。他们现在认为每家1个孩子是一种喜悦，但绝不再是保障手段。

　　出生率下降对经济增长也带来福音。不少发展中国家的人口出生率和收入增长信息显示，随着这些国家人口从规模大的家庭和贫穷，向富有和老龄化转变，他们正经历着一两代人的出生率既不高，也不低的人口平稳期。在此时期，每个家庭仅有少数需供养的孩子和祖父母；中年人数量占总人口最大比重，他们是经济发展的栋梁。对人口结构发生变化的国家而言，"人口更迭出生率"下降是个独特和宝贵机会。